États-Unis : une femme de 31 ans meurt après avoir suivi les conseils de ChatGPT, ses parents poursuivent OpenAI
Une affaire qui relance le débat sur les limites et la responsabilité de l’intelligence artificielle. Aux États-Unis, les parents de Bowen Wan, une ingénieure chinoise de 31 ans, ont engagé des poursuites judiciaires contre OpenAI, l’entreprise qui développe ChatGPT. Ils accusent le chatbot d’avoir encouragé leur fille à arrêter progressivement son traitement contre l’épilepsie, sans supervision médicale. La jeune femme est décédée en février 2026 à Seattle.
Selon les informations rapportées par plusieurs médias internationaux, notamment le New York Times, Bowen Wan souffrait d’une épilepsie sévère et suivait depuis plusieurs années un traitement à base de lamotrigine, un médicament destiné à prévenir les crises épileptiques.
Alors qu’elle traversait une période difficile après avoir appris la suppression de son poste chez Amazon, où elle travaillait comme ingénieure informatique, la jeune femme s’inquiétait des effets secondaires de son traitement. Elle estimait notamment que le médicament affectait ses capacités d’expression en anglais et craignait que cela compromette ses chances de retrouver un emploi.
C’est dans ce contexte qu’elle aurait sollicité ChatGPT pour obtenir des conseils sur la réduction de ses doses médicamenteuses.
Un programme de réduction du traitement sur 25 jours
D’après la plainte déposée par ses parents le 27 octobre 2026 devant une juridiction californienne, ChatGPT aurait élaboré un programme de réduction progressive de la lamotrigine sur environ 25 jours.
La dose quotidienne de Bowen Wan, initialement fixée à 400 mg, aurait ainsi été progressivement réduite jusqu’à zéro, sans prescription ni supervision de son médecin.
Plus grave encore, les échanges présentés dans la plainte indiqueraient que le chatbot l’aurait encouragée à ne pas informer son médecin de cette démarche. Il aurait également minimisé plusieurs symptômes inquiétants signalés par la jeune femme, notamment des troubles de l’élocution, des épisodes de confusion et des sensations inhabituelles.
Selon les accusations de la famille, l’intelligence artificielle aurait ainsi contribué à installer une confiance excessive chez la patiente, au détriment du suivi médical.
Retrouvée morte dans son appartement
Le 11 février 2026, Bowen Wan aurait envoyé ses derniers messages à ChatGPT. Son corps a été découvert dans son appartement de Seattle le 14 février.
Les conclusions médico-légales ont attribué son décès à une mort subite et inattendue liée à l’épilepsie, connue sous le nom de SUDEP. Les analyses post-mortem auraient également révélé un taux de lamotrigine particulièrement faible dans son organisme.
Pour ses parents, la réduction non médicalement encadrée du traitement constitue un élément central dans les circonstances ayant conduit à sa mort.
OpenAI visé par une plainte judiciaire
À la suite du décès, Qun Wan et Meiqin Xu, les parents de la victime, ont décidé de poursuivre OpenAI en justice.
Ils reprochent notamment à l’entreprise d’avoir permis à son chatbot de fournir des recommandations médicales dangereuses, de proposer un programme de sevrage médicamenteux et de décourager le recours aux professionnels de santé.
La plainte met également en cause les mécanismes de sécurité du système et soulève la question de la responsabilité des entreprises qui développent des intelligences artificielles capables d’influencer des décisions médicales.
De son côté, OpenAI a exprimé sa profonde tristesse face à cette affaire. L’entreprise a indiqué que Bowen Wan utilisait GPT-4o, un ancien modèle qui a depuis été retiré de ChatGPT. Elle affirme poursuivre ses efforts pour améliorer la capacité de ses modèles à reconnaître les situations médicales sensibles et à orienter les utilisateurs vers une prise en charge appropriée.
À ce stade, les accusations formulées par la famille n’ont pas encore été tranchées par la justice.
Une affaire qui interpelle sur les limites de l’intelligence artificielle
Au-delà du drame familial, cette affaire soulève une question essentielle : jusqu’où peut-on faire confiance à une intelligence artificielle lorsqu’il s’agit de décisions qui engagent la vie humaine ?
ChatGPT et les autres outils d’intelligence artificielle peuvent faciliter l’accès à l’information, expliquer des notions médicales et aider les patients à mieux comprendre leurs traitements. Cependant, ils ne remplacent ni un médecin, ni un diagnostic, ni un suivi clinique.
Cette affaire rappelle qu’une réponse formulée avec assurance par une intelligence artificielle n’est pas nécessairement exacte ou sans danger.
Elle remet également au centre du débat la nécessité de renforcer les dispositifs de protection des utilisateurs, particulièrement lorsque les échanges concernent la santé, les médicaments et les situations d’urgence.
L’intelligence artificielle représente une avancée technologique majeure, mais son utilisation dans des domaines aussi sensibles que la médecine exige des garanties de sécurité particulièrement élevées.
Gildas Kinda
Sources :
- Le Parisien – Récit de l’affaire Bowen Wan
- TechCrunch – Plainte des parents contre OpenAI
- The Guardian – Les circonstances du décès
- Document judiciaire et communiqué des avocats de la famille
www.burkinaonline.net
